L’endocrinologie est la science de la médecine qui étudie les hormones. Son nom signifie : l’étude (logos) de la sécrétion (crine) interne (endo). Elle étudie de très nombreux phénomènes physiologiques, car les hormones interviennent dans de nombreuses fonctions chez de nombreux organismes dont l’Homme :

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• la nutrition :
  • les hormones régulatrices de la glycémie comme l’insuline et le glucagon,
  • la leptine qui régule les réserves de graisses dans l’organisme,
  • la ghréline qui stimule l’appétit, et la PYY-36 qui donne une sensation de satiété pendant plusieurs heures.
• la croissance, avec les différentes hormones de croissance.
• la reproduction : la puberté, mais aussi les cycles menstruels de la femme, la grossesse et la lactation (fabrication de lait).
• la régulation de la température corporelle, avec les hormones thyroïdiennes.
• la régulation des cycles circadiens avec la mélatonine.

Chez certaines autres espèces animales, les hormones ont encore d’autres effets : le changement de sexe chez certains poissons, le changement de comportement chez les abeilles, la mue chez certains insectes (régulée par l’ecdysone)…

Les hormones sont un moyen pour l’organisme de communiquer des informations en son sein, grâce principalement à des molécules transportées par le sang.